En este artículo encontraras información enfocada en entender cómo era la economía del neolítico. Te aconsejo leer el artículo entero, pero también puedes navegar por los diferentes subtítulos para encontrar específicamente lo que estas buscando.
El fin de la “era del hielo” y su impacto económico
Hace 12.000 años finalizó la llamada “Era del Hielo”, la suba de la temperatura afectó profundamente la flora y la fauna del planeta. Surgió entonces un nuevo desafío: buscar nuevas formas de conseguir alimentos. Esta nueva manera de relacionarse con la naturaleza fue lo suficientemente disruptiva como para ser considerada una revolución, la famosa “revolución neolítica”.
En la medida en que empezaron a escasear los animales para la caza (muchas especies se extinguieron y otras migraron hacia el norte en donde se conservaban las temperaturas frías) las bandas de humanos debieron recurrir a la pesca y a la recolección con mayor frecuencia. En este proceso observaron un fenómeno muy particular, las semillas que dejaban caer en el suelo luego se convertían en plantas, este aprendizaje les permitió dar los primeros pasos hacia la agricultura. A todo este periodo de transición se le llama mesolítico.
Características principales del Neolítico
Con el tiempo estas pequeñas comunidades comenzaron a trabajar la tierra, limpiando, abonándola, y controlando el crecimiento de malezas. A esto se le agregó la selección de semillas, un aspecto fundamental para el proceso de domesticación de vegetales. Comenzaba a desarrollarse así una economía basada en la agricultura, al que conocemos como período neolítico.
La palabra neolítico significa “piedra nueva”, y hace referencia a nueva técnica, el uso de piedras pulidas. Aunque la principal característica del neolítico es el paso a un modo de organización social basado en el sedentarismo y una economía de producción.
| Paleolítico | Neolítico |
| Piedra tallada | Piedra pulida |
| Grupos nómades | Comunidades sedentarias |
| Economía extractiva | Economía de producción de alimentos |
Puedes ampliar la información sobre la economía del paleolítico en este enlace.
La revolución neolítica: la agricultura
Hace poco más de 10.000 años, la domesticación de vegetales fue el punto de partido para desarrollar un sistema de producción de alimentos que hoy conocemos como agricultura. Esto fue posible mediante la investigación y experimentación con distintas semillas, y también gracias al desarrollo de métodos de riego artificiales como los diques para acumular agua, o canales para desviarlas.
El surgimiento de la ganadería
El mismo proceso que llevó al desarrollo de la agricultura, derivó en la domesticación de animales, comúnmente conocida como: ganadería.
Algunas comunidades, que cazaban con frecuencia, comenzar a retener a las crías de ciertos animales, lo que permitió acrecentar el conocimiento sobre sus hábitos de vida y reproducción. De esta manera algunos grupos comenzaron a criar animales como la cabra, la oveja, el buey, el cerdo y los caballos, aprovechándose no solo de su carne, sino también de la leche, sus pieles, la lana, y de sus excrementos como abono.
Otra función importantísima fue la utilización de animales para arar la tierra y aumentar la productividad del trabajo humano.
Los primeros perros y gatos domésticos
Algo muy interesante de este periodo tiene que ver con el surgimiento de los perros y los gatos como animales domésticos. La domesticación del perro se dio principalmente al contacto de las comunidades del mesolítico con lobos salvajes. Algunas crías se adaptaron a la vida humana, cumpliendo un rol fundamental en el cuidado de los rebaños frente a la amenaza de otros predadores.
Los mismo ocurrió con los gatos, que eran de gran utilidad para alejar a las ratas de los cereales acumulados.
Les comparto un video muy ilustrativos sobre este tema:
La expansión de la agricultura
Las teorías más aceptadas en relación al surgimiento de la agricultura indican que se desarrolló por primera vez en el Cercano Oriente, con especies como el trigo, los cereales, el centeno, las legumbres y las lentejas. A esto se debe agregar la presencia del cultivo de lino, que no perseguía un objetivo alimentario sino como producción textil.
La agricultura luego se expandió África y el este de Asia (con el cultivo de arroz) y finalmente en Europa y América, en donde se desarrolló fuertemente el maíz (con 300 especies distintas).
Diferencias en el desarrollo agrícola y ganadero
Es cierto que la agricultura y la ganadería no se desarrollaron del mismo modo en todo el planeta, las diferencias las podemos observarlas inclusive en la actualidad.
Por ejemplo, algunas comunidades domesticaron animales y se dedicaron al pastoreo, desplazando a sus animales por temporadas a las zonas con mejores pastos. Un sistema de seminómades o también llamados trashumantes.
Otras comunidades utilizaron herramientas sencillas para cultivar y dependían del agua de lluvia, por lo que su producción tendió al cultivo de hortalizas (horticultura).
Una economía con excedentes
Este cambio de la productividad a la hora de conseguir alimentos generó por primera vez excedentes. Los alimentos comenzaron a sobrar y se utilizó para crear reservas que permitían transitar las épocas de escasez con mayor facilidad.
La disponibilidad de excedentes, junto a la necesidad de cuidar los cultivos, convirtieron a los primeros grupos humanos en aldeas. Gracias a la mayor disponibilidad de personas para trabajar se hizo posible encarar proyectos de mayor complejidad como la construcción de canales, empaladizas, fosos, terraplenes, etc.
El surgimiento del comercio
El surgimiento del comercio como actividad especializada es fácil de entender si pensamos en que estas comunidades ya contaban con excedentes. El aumento de la producción intensificó los intercambios de materias primas con otras comunidades,los cereales o inclusive los productos elaborados como la cerámica, los tejidos y las piezas de metal eran frecuentemente intercambiados por otros bienes que escaseaban en su zona.
Resta decir que los encargados de realizar este intercambio comenzaron a especializarse, y eso derivó en una incipiente diferenciación social.
Espero que este artículo te haya servido para entender la economía del neolítico, un periodo. Cualquier duda o consulta que tengas puedes hacerla a través de la caja de comentarios. ¡Nos leemos en el próximo artículo!
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Licenciado en Historia y Profesor de Historia con Orientación en Ciencias Sociales – UNaM