En este artículo vamos a ver las características principales de la economía del paleolítico, antes de comenzar es importante que tengas en cuenta dos cosas:
- Primero: como estamos hablando de la prehistoria, es decir un período previo a la escritura, hay mucha información que no la tenemos. Aquellos conocimientos que tanto paleontólogos, como antropólogos y arqueólogos fueron construyendo se basan exclusivamente en restos fósiles y vestigios de herramientas de fabricación humana.
- Segundo: el paleolítico es el período más largo en el tiempo y por lo tanto se acostumbra dividirlos en diferentes etapas.
Las etapas del paleolítico
La división más simple que podemos utilizar para estudiar este período es la siguiente:
- Paleolítico inferior: hace 200.000 años.
- Paleolítico medio: hace 35.000 años.
- Paleolítico superior: hace 10.000 años.
Paleolítico significa en griego “piedra vieja”, y está principalmente caracterizado por la utilización de piedras como herramientas para la vida. Estas etapas fueron establecidas en función de la destreza con la que se trabajaban estas piedras, es decir, su grado de sofisticación y detalle.
La mayoría de estas herramientas eran fabricadas en sílex, una piedra que se puede romper con relativa facilidad, dejando lascas con filo. Existen diferencias entre los tipos de herramientas, pero no es el objetivo de este artículo tratarlas así pasemos a lo siguiente.
La economía parasitaria
La economía del paleolítico tenía un principio fundamental: utilizar al máximo posible lo que la naturaleza le aportaba. A esto se llama comúnmente como economía parasitaria o destructiva.
Una información importante de retener es que en el paleolítico todavía no se había inventado/descubierto la agricultura. Por lo tanto, las familias del paleolítico no plantaban sus propios alimentos.
A su vez, según iban sofisticándose en su forma de conseguir alimentos, estas pequeñas bandas fueron variando sus prácticas de la siguiente manera.
Carroñeros
Los primeros homínidos que comenzaron a consumir carnes eran en realidad carroñeros, esto quiere decir que se alimentaban a partir de los restos de animales muertos que dejaban otros grandes predadores. A su vez, complementaban su dieta con raíces, insectos, frutos y huevos.
Cazadores
Con el tiempo estos primeros grupos empezaron a cazar se aprovechándose de las debilidades de pequeños animales, principalmente aquellos que se separaban de su manada por estar heridos o enfermos.
Con el comienzo de la caza se empezaron a fabricar distintos artefactos para obtener alimentos, durante el paleolítico inferior y medio ya se encuentran palos, huesos y hachas de mano realizadas con piedras afiladas.
Además, con la ayuda de estas piedras comenzaron a utilizar el cuero y las pieles de los animales que cazaban para protegerse del frio.
Cazadores de grandes animales
Durante el paleolítico superior (hace 10.000 años atrás) las técnicas de caza se fueron perfeccionando principalmente mediante la elaboración de armas más complejas (lanzas, dardos, arcos y flechas), que permitieron a estos grupos cazar no solo animales más grandes sino también más rápidos.
En el caso de osos y mamuts, se volvía necesario trabajar en grupo para empujar a las presas a grandes trampas o acantilados, en donde estas después de caer morían o eran más vulnerables.
Les dejo un video curioso en el que neandertales y sapiens se unen para cazar un mamut, la técnica es diferente, pero vale la pena verlo.
Nómades e igualitarios
Una observación importante, que no se suele resaltar con frecuencia, es el hecho de que estas primeras bandas o grupos debían trasladarse continuamente para sobrevivir, siendo el nomadismo una práctica económica en sentido amplio, pues sin trasladarse no podrían conseguir las frutas y animales necesarios para su subsistencia.
En estos grupos no existía una división de estratos o clases fuera de las especialidades como el chamán o el jefe propiamente dicho. Eran “sociedades igualitarias” sin diferencias en la posesión de bienes o poder.
Por otra parte, podríamos asegurar que existía una división del trabajo principalmente marcada por el sexo. Las mujeres comúnmente se abocaban a la recolección y el cuidado de los niños, mientras los hombres a la caza y la construcción de herramientas.
El fuego como tecnología revolucionaria
Tal cual, el fuego fue una conquista tecnológica muy importante para la economía de las primeras bandas humanas, pues cocinando los alimentos se ablandaban y duraban mucho más.
Se cree, sin embargo, que el primer uso que le dieron al fuego fue la defensa contra los animales. Comúnmente se suele encontrar vestigios o señales de utilización del fuego frente a las cuevas, ya que durante la noche servía para ahuyentar a las bestias cercanas.
Espero que te haya servido este artículo para entender las características principales de la economía del paleolítico. Si te quedó alguna duda podés preguntar a través de la caja de comentarios o seguir leyendo sobre historia económica. ¡Nos vemos en el siguiente artículo!
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Licenciado en Historia y Profesor de Historia con Orientación en Ciencias Sociales – UNaM